سبق في لفظ الثقل . وقال بعض المتكلّمين هي واحدة ، واختلفوا في تلك الواحدة على خمسة أقوال . الأول إنّما هي النار لشدّة بساطتها ولأنّ الحرارة مدبّرة للكائنات وحصلت البواقي بالتكاثف . الثاني إنّما هي الهواء لرطوبته ومطاوعته للانفعالات ، وتحصل النار بحرارة الهواء الملطّفة والباقيان بالبرودة المكثفة . الثالث إنّما هي الماء إذ قبوله التخلخل والتكاثف محسوس . الرابع إنّما هي الأرض وحصلت البواقي بالتلطيف . الخامس إنّما هي البخار لتوسّطه بين الأربعة في اللّطافة والكثافة ، فبازدياد كثافته يصير أرضا وماء وبازدياد لطافته يصير نارا وهواء . وقيل ليست واحدة لأنّ التركيب يستدعي تعدّد ما منه ذلك التركيب ، فإثنان على ثلاثة أقوال . الأول هما النار فإنّها في غاية الخفّة والحرارة ، والأرض لأنّها في غاية الثقل والبرودة ، والهواء نار مفترة والماء أرض متخلخلة . الثاني هما الماء والأرض لافتقار للكائنات إلى الرطب للانفعال وحصول الأشكال وإلى اليابس للحفظ على الأشكال الحاصلة . الثالث هما الأرض والهواء لمثل ذلك . وقيل العناصر ثلاثة الأرض والماء لما مرّ والنار للحرارة المدبّرة . وقيل أصول المركّبات ليست أربعا أو ما دونها بل هي أجسام صلبة غير متجزئة لا نهاية لها . وفي كلام الآمدي جواهر صلبة الخ . وقيل أصول المركّبات السطوح لأنّ التركيب إنّما يكون بالتلاقي والتماسّ ، وأوّل ما يكون ذلك بين السطوح المستقيمة . فائدة : العناصر بجملتها كرية الأشكال لأنّ الشكل الطبيعي للبسيط كرة وكان من حق الماء أن يحيط بالأرض ، إلّا أنّه لما حصل في بعض جوانب الأرض تلال ووهاد بسبب الأوضاع والاتصالات الفلكية سال الماء إلى الأغوار وانكشف المواضع المرتفعة ، وصار الماء والأرض بمنزلة كرة واحدة ، وذلك حكمة من اللّه تعالى ورحمة ليكون منشأ للنّبات ومسكنا للحيوانات . فائدة : العناصر الأربعة تقبل الكون والفساد فينقلب كلّ من الأربعة إلى الآخر ، بعضها بلا واسطة وهو كلّ عنصر يشارك عنصرا آخر في كيفية واحدة ويخالفه في أخرى ، فينقلب الأرض إلى الماء وبالعكس ، كما يجعل أهل الحيل من طلاب الإكسير الأحجار مياها سيّالة ، وينقلب الماء في بعض المواضع حجرا صلبا ، وكذلك الماء ينقلب إلى الهواء بالتسخين وبالعكس بالتبريد ، وكذا ينقلب الهواء إلى النار كما في كير الحدادين وبالعكس كما في شعلة النار ، وإلّا لصعدت تلك الشعلة إلى السماء وتحرق كلّ شيء فوقها يقع وليس كذلك . وبعضها بواسطة وهو حيث يختلفان في الكيفيتين كالماء والنار وكالهواء والأرض فإنّه لا ينقلب الماء نارا ابتداء ، بل ينقلب هواء ثم نارا ، وعلى هذا فقس . فائدة : زعم الحكماء أنّ العناصر الأربعة هي الأركان التي تتركّب منها المركّبات . فائدة : طبقات العناصر سبع أعلاها النارية الصّرفة ومحدّبها مماسّ بمقعّر فلك القمر ، وتحته طبقة نارية مخلوطة من النار الصّرفة ، والأجزاء الهوائية الحارة تتلاشى في هذه الطبقة الأدخنة المرتفعة وتتكوّن فيها الكواكب ذوات الأذناب والنيازك ونحوها . ثم الطبقة الزمهريرية